隨著昌寧“千年茶鄉(xiāng)”茶文化的日漸興起，昌寧最南的更戛鄉(xiāng)也在茶葉版圖上開始“閃亮”，一個(gè)個(gè)昔日名不見經(jīng)傳的小山頭，成為了許多茶人口中的“熱詞”。
隨著這些“熱詞”走進(jìn)更戛，才發(fā)現(xiàn)更戛的確有很多茶。與昌寧其他茶區(qū)的茶一樣，茶地的種植年代跨度大，種植方式包括各個(gè)年代的各種典型種植方式。
“我們更戛很多地方適合種茶，也世世代代在種茶?！比绺┼l(xiāng)農(nóng)業(yè)服務(wù)中心科技人員楊德勇所說(shuō)，更戛大山屬滇西縱谷橫斷山系余脈，地質(zhì)結(jié)構(gòu)有石灰?guī)r、紅砂巖等，境內(nèi)海拔介于630米至2400米之間，地勢(shì)海拔高差大，干濕季節(jié)分明，降雨充沛，干濕季節(jié)分明，中高海拔區(qū)域普遍宜茶。
“更戛茶葉雖然不太出名，近幾年才隨著幾個(gè)小山頭逐步被外界人認(rèn)知，但一直是老百姓的一項(xiàng)重要收入來(lái)源?！睏畹掠陆榻B，更戛鄉(xiāng)的11個(gè)村中，有8個(gè)村102個(gè)村民小組涉茶種茶，茶地總面積16275畝，調(diào)查發(fā)現(xiàn)有古茶樹3000多株。
更戛茶，得益于一條古道。在交通主要靠走、運(yùn)輸主要靠馬幫的年代，更戛是走夷方古道的重要過(guò)往點(diǎn)之一，許多從大理、永平、昌寧等地出發(fā)的馬幫，都要經(jīng)更戛出永德、下鎮(zhèn)康，到達(dá)緬甸地界，常年往返。茶葉和茶籽是這些馬幫運(yùn)輸?shù)囊环N物品，行進(jìn)或歇腳的過(guò)程中，有意無(wú)意間帶動(dòng)了更戛人識(shí)茶種茶。
更戛的茶，也得益于一些當(dāng)年的富人、大戶，如當(dāng)年的灣甸土司，當(dāng)年的蔣家等等。近年火起來(lái)的“黃草林”，是米河村一片不足百畝的百年老茶地，當(dāng)?shù)厝朔Q之為“蔣家茶”，也叫“官家茶”，據(jù)了解就是當(dāng)年蔣家山主種下的茶。
黃草林的茶地坐落在米河村的黃草林村民小組后的一個(gè)小山包，沿山頭向山腳放射狀成行，細(xì)看時(shí)環(huán)山也基本成行。據(jù)當(dāng)?shù)厝私榻B，這是種植時(shí)依山形用繩索拉起栽成直線，橫豎均成行。茶樹大多是五六米高的小喬木形，少數(shù)茶樹高達(dá)十幾米、基部徑圍達(dá)二三十厘米。茶樹品種是當(dāng)?shù)厝朔Q老品種的云南大葉種，基本處于自然生長(zhǎng)狀態(tài)。
據(jù)當(dāng)?shù)乩先私榻B，蔣家自古喜歡飲茶，這片茶地就是他們專門派馬幫到雙江勐庫(kù)馱回茶種后栽植的，部分連片栽植，部分分給長(zhǎng)工或佃戶零星種植，如今紅木寨、箐口、米湯河等村寨的古茶樹，基本就是當(dāng)年蔣家分給的茶種種植的。
和黃草林一樣，近年逐漸開始出名的黑螞塘、大丫口、羊脂山、芒中山等茶山，都有著許多傳說(shuō)。主要加工銷售各個(gè)山頭茶葉的茶企負(fù)責(zé)人段蘭介紹，更戛集鎮(zhèn)通往苗寨路邊的羊脂山，當(dāng)?shù)厝苏f(shuō)那里的石頭很特殊，有甜味，過(guò)去缺糖年代，一些當(dāng)?shù)厝藭?huì)用石頭泡水獲得糖分。因此那里的茶甜度也更好。
行走在更戛的大山里，到處都能看到茶，看到從二十世紀(jì)初零星種植開始之后不同年代、不同品種、不同方式種植的茶，仿佛在看茶葉發(fā)展簡(jiǎn)史和茶品種概覽。
木瓜樹大山頭茶園，是種于上世紀(jì)七十年代末期到八十年代初期的集體茶園，種植方式是典型的環(huán)山帶狀、水平開梯密植，后來(lái)家庭承包經(jīng)營(yíng)時(shí)分到幾戶人家，一部分管理相對(duì)規(guī)范，一部分已經(jīng)長(zhǎng)成了密集的“茶林”。
茶園里零星分布十幾株很特別的茶，芽葉的顏色從淡紫紅到深紫紅，在一片綠色里格外顯眼。當(dāng)?shù)厝私榻B，這些茶也是當(dāng)年大隊(duì)調(diào)入茶籽集體種植的，這些紫紅色芽葉的茶，應(yīng)該是當(dāng)時(shí)茶籽里雜出來(lái)的品種。
近年來(lái)，更戛針對(duì)茶園管理粗放，加工水平落后，茶葉價(jià)格一直較低等實(shí)際，立足本地自然資源優(yōu)勢(shì)，打好用活“生態(tài)更戛”品牌戰(zhàn)略，提高服務(wù)質(zhì)量，引進(jìn)制茶企業(yè)落戶，帶動(dòng)改進(jìn)茶葉加工工藝，提升茶葉品質(zhì)，增強(qiáng)市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力，促進(jìn)了茶葉產(chǎn)業(yè)發(fā)展，帶動(dòng)了當(dāng)?shù)夭柁r(nóng)增收。
雖然走夷方的古道已不再熱鬧，古道上的馬蹄印已漸淺漸舊，但隨著幾個(gè)山頭出名，茶品牌效應(yīng)不斷提升，帶動(dòng)更戛茶煥發(fā)出新的活力，昔日古道邊的茶葉，正吸引著更多的人到更戛，重走古道，尋覓茶香。
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