樊綽生平不詳，僅能從《蠻書》和《資治通鑒》中約略知一二。
唐懿宗咸通三年（862年），蔡襲代替王寬為安南經(jīng)略使。其時樊綽為安南從事，是蔡襲的幕僚。咸通四年二月初七日，南詔攻陷交趾，蔡襲全家和隨從70余人戰(zhàn)死。
樊綽長男樊韜及家屬奴婢14人也一并陷沒。樊綽本人于城陷時攜帶印信浮水渡富良江走免。咸通五年的六月左授夔州都督府長史。
《蠻書》載：“臣于咸通三年春三月四日，奉本使尚書蔡襲手示，密委臣單騎及健步二十以下人，深入賊帥朱道古營寨。三月八日，入賊重圍之中。臣郤迥一一白于都護王寬。寬自是不明，都無遠慮，領(lǐng)得臣書牒，全無指揮，擅放軍回，茍求朝獎，致令臣本使蔡襲枉傷矢石，陷失城池。征之其由，莫非王寬之過！
從安南府城至蠻王見坐苴咩城水陸五十二日程。
咸通四年正月六日寅時，有一胡僧裸形，手持一仗，束白絹，進退為步，在安南羅城南面。
這是描述樊綽從南詔國回到安南（越南河內(nèi)）時的窘態(tài)。
從以上推斷，
樊綽咸通三年（862年）
三月四日從越南河內(nèi)出發(fā)，
以軍事間諜的身份前往
南詔國了解風(fēng)土人情、
交通物產(chǎn)等，做到知己知彼。
樊綽行走的基本路線是從越南河內(nèi)（安南）經(jīng)過紅河河口、曲靖、昆明、楚雄等地到南詔大理（苴咩城），水陸共需52日，但因樊綽一路耽擱，實際需要時間遠超過52日。到大理后，樊綽沒有按原路返回，而走永昌茶馬古道，從瀾滄江進入保山、鳳慶、云縣，又到瀾滄江邊的羊街渡口，坐渡船達景東縣安樂街、保甸，進入刊木古道，從金鼎山翻越無量山，到景東城（銀生節(jié)度府），再到開南府為終點后返回。返回時從景東經(jīng)文龍、安定，南澗縣的無量、寶華，經(jīng)彌渡（白崖城）達楚雄，從原路返回，于咸通四年（863年）正月六日終于到達河內(nèi)（安南城南）。共歷時302天，完成這項特殊任務(wù)。
非常遺憾的是咸通四年二月初七日，也就是樊綽如乞丐般，千辛萬苦，完成使命回到安南?？梢粋€月后，“南詔國攻陷交趾（今越南河內(nèi)），蔡襲全家和隨從七十余人戰(zhàn)死。樊綽長男樊韜及家屬奴婢十四人也一并陷沒。樊綽本人于城陷時攜帶印信浮水渡富良江走免，于咸通五年六月左授夔州都督府長史”。樊綽有幸逃生，也得以保留《蠻書》手稿。
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