茶樹起源于中國，古樹茶自然起源于中國，這似乎不是個問題。
但是，英國人因為輸入中國茶葉而帶來貿(mào)易逆差，從而對中國的茶葉痛下狠手，甚至不惜發(fā)動戰(zhàn)爭、盜竊茶籽茶苗，以從根本上打垮中國茶產(chǎn)業(yè)，茶樹的起源之爭由英國人挑起，也就在情理之中。
1824年英國人R.Bruce在印度阿薩姆發(fā)現(xiàn)野生古茶樹后，茶樹原產(chǎn)地的爭議聲便不絕于耳。
以R.Bruce在印度發(fā)現(xiàn)野生茶樹為依據(jù)，1877年英國S.Baidon在《阿薩姆之茶葉》，1903年英國植物學(xué)家J.H.Blake在《茶商指南》，1912年英國的E.A.Brown在《茶》以及1911年版的《日本大詞典》中，均認(rèn)為茶樹原產(chǎn)印度。
以《茶葉全書》作者W.H.Ukers為代表。烏克斯在《茶葉全書》中說：“自然茶園主要分布在東南亞的季風(fēng)區(qū)域。至今尚可發(fā)現(xiàn)野生或原始的茶樹，在暹羅（現(xiàn)泰國的古稱）北部的老撾、東緬甸、云南、上交趾支那（交趾支那位于越南南部，柬埔寨之東方）及英領(lǐng)印度的森林中都可以看到。因此茶可以被看作是東南亞（包括中國和印度在內(nèi)）的原有植物?！?
《中國茶經(jīng)》“持這一觀點的是以印度尼西亞的C.Stuart為代表，認(rèn)為大葉茶原產(chǎn)于西藏高原的東南部，包括中國的四川、云南和越南、緬甸、泰國、印度等地；小葉茶即現(xiàn)今廣為栽培的小喬木型和灌木型茶樹原產(chǎn)于中國東部和東南部?！?
茶樹的起源說紛紛出爐，中國的學(xué)者不得不直面這一問題。
1978年秋，當(dāng)代茶圣吳覺農(nóng)在昆明舉行的中國茶葉學(xué)會成立大會上作了《我國西南地區(qū)是世界茶樹原產(chǎn)地>的發(fā)言，駁斥了茶樹原產(chǎn)地爭議的諸種學(xué)說。吳覺農(nóng)說：“全世界一致公認(rèn)：茶樹最初為中國人發(fā)現(xiàn)，茶葉最先為中國人飲用，茶樹最早為中國人栽培，茶種植物原產(chǎn)于中國。”
究其原因，早在在唐代陸羽撰寫《茶經(jīng)》之前，中國的古代史料中，早已有關(guān)于茶事的記載了。例如，在茶史研究上，每每要提到上古時代的神農(nóng)：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之?！鄙褶r(nóng)嘗百草是我國流傳很廣、影響很深的一個古代傳說，這在《史記·三皇本紀(jì)》、《淮南子·修務(wù)訓(xùn)》、《本草衍義》等書中均有記載。
“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，......”雖是傳說，但如果說它總結(jié)了原始社會人們長期生活斗爭的經(jīng)驗，而把功勞集中于神化了的神農(nóng)，也是無可非議的。原始社會以茶解毒，既符合當(dāng)時的社會實際，而且即使以今人的眼光看來，也有一定的科學(xué)根據(jù)。若按此推論：在中國，茶的發(fā)現(xiàn)和利用始于原始母系氏族社會，迄今當(dāng)有五六千年的歷史。
不過，正式見諸文字記載的，是公元前２００年左右秦漢年間的字書《爾雅》，稱茶為“槚”；漢代司馬相如的《凡將篇》，稱茶為“荈詫”，將茶列為二十種藥物之一，是我國歷史上把茶作為藥物的最早文字記載。東漢揚雄的《方言》談及蜀西南產(chǎn)茶，稱茶為“蔎”。還有東漢華佗的《食論》、壺居士的《食忌》中，也都有茶的藥理記述。公元３世紀(jì)三國魏時傅巽撰的《七誨》中，提到四川大渡河以南及云南、貴州等省有茶。
據(jù)《史記·周本紀(jì)》所述，周武王率南方八國伐紂在公元前１０６６年。也就是說，早在３０００多年前，我國巴蜀一帶已用所產(chǎn)茶葉作為貢品了。該書又載：“園有芳蒻香茗”，表明在巴蜀一帶，周代已有人工栽培的茶園了。且在《華陽國志·蜀志》還提到：“南安（相當(dāng)于今四川省樂山縣）、武陽（在今四川省彭山縣），皆出名茶?！闭f明四川的樂山、彭山，在周代已是我國的名茶產(chǎn)地了。
其實，同任何物種的起源一樣，茶的起源和存在，必然是在人類發(fā)現(xiàn)茶樹和利用茶樹之前，直到相隔很久很久以后，才為人們發(fā)現(xiàn)和利用。人類的用茶經(jīng)驗，也是經(jīng)過代代相傳，從局部地區(qū)慢慢擴大開來，又隔了很久很久以后，才逐漸見諸于文字記載。中國國土遼闊，民族眾多，導(dǎo)致了各地區(qū)的先民對茶的認(rèn)識和對茶稱呼的不一致性，上文中提及的唐代以前茶的各種異名，就是佐證。所以，文字記載表明，我們的祖先在３０００多年前已開始栽培和利用茶樹了，但茶的起源肯定還要早得多。
在勐庫大雪山，海拔2200米至2750米的山腰上，野生古茶樹數(shù)千年來藏在深閨人未識，直到1997年一場罕見的大旱，才讓附近的村民能進(jìn)到山中一探究竟，從而發(fā)現(xiàn)了迄今世界上海拔最高、分布面積最廣、種群密度最大的野生古茶樹群落。
專家學(xué)者推測，勐庫大雪山1號樹的樹齡超過2700歲，是世界上目前發(fā)現(xiàn)的最年長的原始野生古茶樹。同樣樹齡超千年的古茶樹，散落在附近密林中，每一棵都不可小覷，樹高十幾米乃至二十多米的野生古茶樹，或一干直入云霄，或并枝相抱生長，或旁枝斜出再上沖新枝，隨山隨勢，各得其宜，也各得其美妙。
我們的祖先對野生古茶樹進(jìn)行人工馴化，從而培育了栽培型的古茶樹。栽培型古樹茶的發(fā)現(xiàn)，也是證明茶葉起源地的重要考察因素。
同樣在云南臨滄，滇紅之鄉(xiāng)鳳慶縣小灣鎮(zhèn)錦秀村香竹箐自然村，在海拔2245米處，錦秀茶祖，茶中之王，在山坡上沉穩(wěn)而立，安靜而淡然，透著一股王者氣象，迎著風(fēng)，頂著云，俯瞰著瀾滄江。這棵目前世界上發(fā)現(xiàn)的最粗大的古茶樹，這棵地球上最古老的栽培型大茶樹，根部周長5.8米，樹高10.6米，樹干直徑1.84米，被譽為“錦繡茶祖”，有學(xué)者推斷其樹齡超過3200年。錦秀茶祖，作為栽培型的古茶之王，身上鐫刻著人與自然互動融合、中華民族天人合一的大智慧。
存世文獻(xiàn)中的記載，也是考察茶樹起源的重要工具。
唐代樊綽《蠻書》卷七《云南管內(nèi)物產(chǎn)》載：“茶出銀生城界諸山，散收無采造法。蒙舍蠻以椒、姜、桂和烹而飲之?！边@是世界上關(guān)于茶樹原產(chǎn)地的最早一條記載。銀生城故址在景東，為唐時南詔所筑，南詔政權(quán)所設(shè)銀生節(jié)度，轄區(qū)涉及今普洱市、臨滄市等地界。除了哀牢山等山脈，臨滄市境內(nèi)的云縣等地，至今尚存樹齡上千年的野生古茶樹，屬于一直存活至今的“銀生茶”。
越來越多的學(xué)者認(rèn)為，不論從當(dāng)今發(fā)現(xiàn)的野生古茶樹、栽培型古茶樹群落，還是從文獻(xiàn)的記載，皆證明了瀾滄江大拐彎內(nèi)的臨滄茶區(qū)，是世界茶樹最重要的地理起源中心，臨滄，是古樹茶的重要源頭，經(jīng)得起歷史和現(xiàn)實的考驗。
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