與其他大部分茶類不同，普洱茶經(jīng)過時間的沉淀，茶性更加溫和，茶湯滋味更加醇厚，陳香悠悠，具有越陳越香的特點(diǎn)。越陳越香賦予了普洱茶時間之美，是普洱茶的價值和魅力所在。特別是對于普洱生茶來說，儲存過程中，在適宜的溫度、濕度環(huán)境里，微生物持續(xù)發(fā)酵，內(nèi)含物質(zhì)發(fā)生轉(zhuǎn)化，時間越長品質(zhì)越好，達(dá)到越陳越香的效果。
那么，在這個過程中，究竟哪些物質(zhì)發(fā)生了轉(zhuǎn)化呢？
顏色的變化
普洱茶經(jīng)過儲存后的顏色棕色化反應(yīng)比較明顯，而棕色化反應(yīng)被認(rèn)為是產(chǎn)生揮發(fā)性香味物質(zhì)的重要化學(xué)過程。儲存過程中的棕色化反應(yīng)機(jī)制，目前基本上已知有兩種類型的機(jī)制在普洱茶棕色化反應(yīng)中起主要作用。羥基反應(yīng)(美拉德反應(yīng))，它是一個復(fù)雜而相當(dāng)難解的連續(xù)化學(xué)反應(yīng)，反應(yīng)的中間階段產(chǎn)生的香味物質(zhì)，對普洱茶香氣的產(chǎn)生起著重要的作用;其次為焦糖化反應(yīng)，即糖類加熱出現(xiàn)焦糖化，經(jīng)過一系列反應(yīng)，生成呋喃類香味物質(zhì)，在外觀上反映出葉色變深，經(jīng)過棕色化反應(yīng)后，顏色呈棕黃、棕紅和褐色，這三種顏色對內(nèi)在質(zhì)量有明顯提高。儲存后的顏色以棕黃、棕紅和棕褐色為好，它的香氣特別明顯，普洱茶的內(nèi)在質(zhì)量也得到了顯著改進(jìn)。
碳水化合物的轉(zhuǎn)化
在儲存過程中，普洱茶中的碳水化合物含量發(fā)生明顯的變化。碳水化合物在儲存過程中的消耗，一部分與二氧化碳的產(chǎn)生是并行的，另一部分在自然陳化過程中，還原糖與氨基酸發(fā)生持續(xù)的非酶棕色化反應(yīng)，產(chǎn)生棕色色素和多種對茶氣香氣有良好作用的香味化合物。
香味物質(zhì)轉(zhuǎn)化
在儲存過程中，普洱茶的內(nèi)含物質(zhì)起著復(fù)雜的化學(xué)變化，有部分揮發(fā)物質(zhì)散發(fā)出來，由于這個原因，在儲存過程中，可以聞到不同的氣味。儲存的最初階段，聞到的是濃厚的普洱茶生青氣和雜氣;在中間階段青雜氣明顯減輕，將近完畢階段青雜氣幾乎聞不出來；當(dāng)聞到的是濃烈的完全不含低沸點(diǎn)青氣的茶香時，普洱茶香氣也達(dá)到了接近純凈的程度，其青、雜、苦、腥諸味均可得以消除，這個時候基本進(jìn)入了普洱茶儲存的所謂安全期，變化相對穩(wěn)定了，茶香氣顯露。
總糖的轉(zhuǎn)化
總糖是普洱茶內(nèi)糖類物質(zhì)的總稱，總糖的轉(zhuǎn)變，對湯色滋味有直接影響，是影響茶湯甜味的主要物質(zhì)，間接影響茶葉香氣。隨著存儲時間的增加，茶葉內(nèi)不溶性糖類物質(zhì)如纖維素等，在微生物、活性水解酶的作用下，分解為果膠等可溶性糖類物質(zhì)，使得茶湯可溶性總糖含量升高，茶湯滋味口感也隨之提升，更為甜淳柔滑。
茶多酚的轉(zhuǎn)化
茶多酚是普洱茶中性質(zhì)活潑、易被氧化最為典型的物質(zhì)之一，且其與茶葉的湯色、香氣、滋味都有密切關(guān)系。實(shí)驗(yàn)表明，普洱生茶在存儲過程之中，茶多酚會發(fā)生氧化聚合反應(yīng)，生成茶紅素、茶褐素等物質(zhì)。隨著存儲期限的增加，茶多酚會逐步氧化聚合，轉(zhuǎn)化其他物質(zhì)，湯色會隨之越來越紅潤，滋味由苦澀變的甜潤醇和。
其他多酚類物質(zhì)的轉(zhuǎn)化
普洱茶中酚類可分為簡單酚類和多酚類，簡單酚類對茶的香氣滋味有一定影響，普洱茶的醇化過程中，簡單酚類成分一般有含量增加的趨勢。
多酚類繼續(xù)穩(wěn)定氧化會形成分子量較大的棕褐色色素，普洱茶在壓制、醇化及發(fā)酵后顏色的加深，與該反應(yīng)有重要關(guān)系。所以普洱茶經(jīng)過儲存，多酚類物質(zhì)一般要減少40%～50%。在儲存過程中多酚類是以緩慢的非酶促氧化反應(yīng)為主。
含氮化合物的轉(zhuǎn)化
普洱茶中的復(fù)雜高分子含氮化合物（如蛋白質(zhì)）性質(zhì)比較穩(wěn)定，一般來說，普洱茶存儲后，可溶性含氮化合物降低33%左右，茶堿氮損失14%左右。蛋白質(zhì)氮幾乎不發(fā)生變化，通常僅略有增加，這是由于干物質(zhì)總量降低，相對含量升高的結(jié)果。含氮化合物的變化會對茶的香氣、滋味產(chǎn)生一定的影響。在普洱茶的醇化過程中，氨基酸均呈減少的趨勢，氨基酸減少的速度在頭一年內(nèi)最快，以后逐漸減慢。茶堿非常易于氧化，醇化后會有明顯的減少，茶堿對人體的刺激性也會逐步降低，茶性趨于溫和。
有機(jī)酸的轉(zhuǎn)化
有機(jī)酸是指含有羧基的有機(jī)化合物。普洱茶中的有機(jī)酸有很多，它們所起的作用也不同。比如草酸、蘋果酸、檸檬酸等的作用主要是平衡茶湯的PH值，調(diào)節(jié)茶湯中游離茶堿、質(zhì)子茶堿的比例，從而對平衡茶湯濃強(qiáng)度具有重要作用，間接地影響普洱茶的香氣滋味。普洱茶中的低級脂肪酸指碳原子數(shù)在十二以下的酸，一般具有揮發(fā)性，因此也稱為揮發(fā)酸，它們對普洱茶香味的貢獻(xiàn)較大。
一般普洱茶等級越高，低級脂肪酸的含量也越高。普洱茶在自然醇化或人工發(fā)酵后，脂肪酸和有機(jī)酸總量增加，普洱茶酸性增強(qiáng)，其中揮發(fā)酸的增加較為顯著，這有利于提高普洱茶的滋味品質(zhì)。
綜上所述，普洱茶的內(nèi)含物質(zhì)變化，使普洱茶具有了越陳越香的特點(diǎn)，但并不是所有的普洱茶都可以越陳越香。優(yōu)質(zhì)的普洱茶原料，加上良好的制作工藝，以及后期儲存得當(dāng)，普洱茶才能越陳越香。茶葉成品后，都繞不開儲存的問題，再好的茶和工藝，儲存不好，品質(zhì)也會變差。
