世界只有中國有，中國只有湖南有，湖南只有安化有，此等珍稀物品，說的就是湖南省安化的千兩茶。千兩茶，以每卷（支）的茶葉凈含量合老秤一千兩而得名，因其外表的篾簍包裝成花格狀，故又名花卷茶。
臺灣知名茶人—曾至賢所寫的茶書《方圓之源—深探緊壓茶世界》說千兩茶是“茶文化的經(jīng)典，茶葉歷史的濃縮，茶中的極品”，并將其加冕稱之為“世界茶王”。那么千兩茶到底有哪些神奇的魅力呢？世界茶王之名到底如何得來呢？千兩茶到底如何沖泡呢？
孤獨藝術(shù)——歷史起源
據(jù)史料記載：清道光年間，安化劉姓茶工經(jīng)過反復(fù)試驗用山里常用的竹子制成了這種既可以方便掛在騾馬身上，又能夠避免茶葉霉變的大茶棍，第一支百兩茶至此誕生。清同治年間，為了降低運輸?shù)某杀?，晉商與劉氏家族在酉州（今中茶湖南安化第一茶廠所在地）改百兩茶為千兩茶，至此世界茶王—千兩茶的正式誕生。
一直以來千兩茶的制作工藝都是劉氏家族的不傳之秘，甚至定下了傳男不傳女的規(guī)矩；直至解放以后，千兩茶的制作工藝方才收歸國營茶廠。據(jù)由中國茶業(yè)公司編寫的《中國茶業(yè)經(jīng)營史》記載，從1952年-1958年，千兩茶累計生產(chǎn)48550支，產(chǎn)品全部按國際計劃調(diào)撥，主銷山西、寧夏和陜西等地。為避免工藝失傳，1983年組織生產(chǎn)了一批少量千兩茶。直至1997年，為滿足海外市場對于千兩茶的需求，方才正式恢復(fù)千兩茶的生產(chǎn)。
粗獷質(zhì)樸——外形特點
凡是見過千兩茶的人無不被其“原始古樸，粗獷大氣”的外形所震撼。一支千兩茶，重達36.25公斤，高約1.65米，直徑20厘米，需要一名壯漢方才可以搬運。不僅僅體型巨大，天然獨特也是一大特色。
千兩茶是世界唯一非后包裝茶，風(fēng)格樣式天下獨一。其包裝由三種天然植物構(gòu)成。緊貼著茶葉的是產(chǎn)自安化山中的“蓼葉”，具有淡淡的清香，可防水防潮保證品質(zhì)；第二層是樸實無華的棕皮，一般使用傳統(tǒng)針線與蓼葉縫合在一起；第三層也是最外面一層則是楠竹的竹黃了，為了避免生蟲只有生長超過三年的楠竹方可使用。千兩茶的包裝不僅僅讓千兩茶外形古樸，更使茶品達到自然防水防潮長期儲藏的優(yōu)勢。
陽剛大氣——工藝流程
2008年6月7日，國務(wù)院公布第二批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，安化千兩茶制作技藝被確定為國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。千兩茶的制作工藝，暗合“天地人和”之道法，是力量與美學(xué)的完美融合。
千兩茶的制作工藝，在制作時間、原料選擇、踩制工藝和晾曬工藝方面均有講究，可以說是世界上制作工藝最復(fù)雜的茶。傳統(tǒng)的踩制一般在每年芒種以后，最佳時間為7-9月。制作千兩茶的原料以二三級的大葉種黑毛茶為佳，其制作分為兩個階段。第一個階段是黑毛茶制作。這是千兩茶加工最基礎(chǔ)的工藝流程，包括殺青，揉捻，渥堆，復(fù)揉和烘焙五個步驟。第二個階段就是千兩茶踩制加工。其踩制過程非常有特點，既是生產(chǎn)過程也是一種陽剛的舞蹈。千兩茶的踩制由5名壯漢共同進行，一支千兩茶踩制約需要20分鐘。第一階段是蒸包灌簍，選取上等黑毛茶分次過稱后，分別用布包好吊入蒸桶用高溫汽蒸軟化，分次裝入內(nèi)襯棕絲片、蓼葉的篾簍內(nèi)，由人工踩實壓緊，最后上“?；\嘴”鎖口。最凸顯陽剛之氣的是第二階段：杠壓緊形。5名青壯年男子，短裝、綁腿赤腳上陣，由一人領(lǐng)喊著近乎民歌般的號子，如：“狠狠地壓咧——”其余人附和：“壓呀”。施展其絞、踩、壓、滾、錘工藝，反復(fù)多次，最終將蓬松的茶勒踩成緊實的千兩茶。
至此一支千兩茶方才完成它制作的小半截工序，還需將制成品置于晾架上，歷經(jīng)夏秋季節(jié)七七四十九天的日曬夜露，吸蓼葉篾片之香氣，集日月之精華，納天地之靈氣，進行自然干燥。千兩茶的晾曬往往會安排專人負(fù)責(zé)，為了均衡水分每天都要進行茶柱頭和尾的翻動；同時還得注意雨水和露水等問題。
正是由于千兩茶制作工藝復(fù)雜且耗時長，千兩茶的產(chǎn)量一直有限，每一支千兩茶都來之不易。
歲月轉(zhuǎn)化——口感韻味
千兩茶有著隨著時光變化有著“越陳越香”的品質(zhì)特點。陳年千兩茶茶胎色澤如鐵而隱隱泛紅，開泡后陳香醇和綿厚，湯色透亮如琥珀，滋味圓潤柔和令人回味，同一壺茶泡上數(shù)十道湯色無改，飲之通體舒泰。新制千兩茶味濃烈有霸氣，澀后回甘是其典型特征。恰似一個人的青年和老年，隨著時光的砥礪愈發(fā)沉淀了下來。
千兩茶的品飲也是很講究的。沖泡宜選擇粗獷、大氣的茶具，一般用厚壁紫砂壺或汝窯壺等沖泡。這樣可以將千兩茶的色香味充分釋放。沖泡千兩茶需要使用沸水，第一泡一般不喝，浸泡時間不宜過長，用透明的玻璃公道杯和品茗杯飲用，便于觀察其湯色。千兩茶屬于后發(fā)酵茶，極耐泡，泡飲多杯后滋味依舊醇厚。細細品味，其茶湯紅黃明凈，口感純正，常有廖葉、竹黃、糯米的香氣。冬季熱飲可暖胃清腸，夏季冷飲則清熱消暑，可謂四季皆宜。使用傳統(tǒng)的煮飲法，口感更加醇厚圓潤。
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