據(jù)文獻記載，唐朝時期各類茶葉的一般出品形態(tài)均是餅茶、團茶，恰如現(xiàn)在的普洱，而當時滇南地區(qū)的茶卻相反，普遍為[散收、無采造法]，與盛行的制法與型態(tài)不同。
直至明代《滇略》開始有記載：“世遮所用，皆普茶也，蒸而成團。”說明在明朝期間便出現(xiàn)了蒸壓成型的“普洱緊茶”。到清代，由于皇室的推崇與喜愛，普洱茶作為“貢品”進入到自身的第一個鼎盛時期，殺青、揉捻、曬干、蒸壓等制作工序與經(jīng)驗逐步固定下來。
在缺乏機械幫助而以手工生產(chǎn)為主的年代，普洱茶的成型工序主要依靠大量的人力投入來完成。至今在云南瀾滄江沿岸的各大茶山，還能找到以手工石磨壓制為普洱定型的傳統(tǒng)技藝。
隨著機器的發(fā)展，現(xiàn)在也逐漸普及了液壓機器等壓制茶餅的方法。那么問題來了，相比傳統(tǒng)的手工石磨壓制和現(xiàn)代化的液壓機器等機器對茶葉進行壓制，哪種更好呢？
手工石磨壓餅流程：先蒸茶，把茶蒸軟，茶膠溶出，接著把茶放入干凈布袋里，把茶揉緊成圓餅，再用石磨壓餅，使茶成餅形。
茶友圈廣為流傳的觀念：手工制作的必然就好。手工壓制的茶餅更有“人情味”，力度較小，茶葉條索保存更完好，內(nèi)質的流失也沒那么多，真的是這樣嗎?
簡單說：手工固然有手工的好，機械也有機械壓制的獨到地方，沒有優(yōu)劣之分。通常來說，機器壓制普洱茶餅比手工石磨靠重力壓制的更緊一些，但實際上，機械也可以松壓，石磨也可以緊壓的(只要石磨夠重)。一般來說，14.15公斤壓制357克的餅，10公斤左右壓制200克的餅。
同一款普洱茶，緊壓或松壓對茶餅的轉化是有一定影響的：緊壓雖然轉化更慢，但是喉韻會更足的;松壓湯感稠滑，緊壓喉韻持久，二者各有千秋。中小葉種適宜緊壓，大葉種適宜松壓。野生型適宜松壓，栽培型適宜緊壓。緊壓比較適合南方地區(qū)，因為南方地區(qū)濕度較大，溫度又高，如果用松餅倉儲不得當，很容易霉變。松壓相對更適合北方。因為北方濕度較低，比較干燥，茶餅轉化也比較慢，如果想要轉化快一點，在北方存松壓茶餅就可以。
