千兩茶屬黑茶類，其工藝發(fā)源、傳承于湖南省益陽市安化縣境內(nèi)，有140年歷史。該地集山區(qū)、庫區(qū)于一體，特殊的地理環(huán)境，形成了優(yōu)質(zhì)的土壤和優(yōu)良的氣候，適宜于茶樹生長。安化素有“中國茶鄉(xiāng)”之稱，明朝萬歷年間，安化黑茶定為銷往西北的官茶，占據(jù)歐美市場，曾有“無安化字號不買”之說。道光元年(1821)，當?shù)夭枭虨榱吮阌谶\輸，把收來的黑茶踩捆成小圓柱形，每支定為100兩(16兩老秤)，故稱“百兩茶”。同治2年，江南鎮(zhèn)邊江村的幾家茶農(nóng)在百兩茶的基礎(chǔ)上，獨創(chuàng)出千兩花卷茶，重量為老秤1000兩。當時，千兩茶工藝傳內(nèi)不傳外，三、四十年后才收徒授術(shù)。新中國成立后，其工藝得到了一定范圍的傳承，2008年，千兩茶制作技藝被列為國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。
安化千兩茶制作屬純手工操作，實行土法生產(chǎn)。使用的工具有鋸子、剖刀、刮刀、茶杈、濕布、灶爐、篩子、風車、蔑簍、抽屜、木棒、壓杠、扎蔑等。其制作分兩個階段進行，首先制作黑毛茶，經(jīng)過殺青、揉捻、渥堆、復揉、烘焙等5道工序，然后進行千兩茶精深加工，黑毛茶經(jīng)過篩分、拼配，再采用軟化、裝簍、踩壓、扎箍、鎖口、冷卻、干燥等工序，日曬夜露49天，遂成成品。
安化千兩茶的主要特征是手工技藝精深，選茶準、烘茶干、裝茶滿、踩茶緊……等等這些流程，一環(huán)緊扣一環(huán)，一絲不茍，精益求精，以質(zhì)優(yōu)取勝。
第一，踩制千兩茶的原料是做工純正的二三級安化黑毛茶。茶樹長于陽崖陰林，安化崇山峻嶺，山脈延綿，云霧繚繞，擁有非常適宜于茶葉生長的自然氣候條件。另外，安化境地資江兩岸的山體往往覆蓋著厚厚一層由板頁巖風化而來的土壤，這種土壤對植物生長最為有益。在此基礎(chǔ)上，采摘成熟度較高的鮮葉，用獨特的工藝加工而成的黑毛茶，奠定了千兩茶特殊的品質(zhì)內(nèi)涵。
第二，千兩茶的加工工藝在所有食品中具有獨一無二的奇特性，它的包裝和加工同時完成，包裝是重要的加工工具，同時其包裝也非常原生態(tài)。它用篾片捆壓，篾片在捆壓緊縮的過程中逐漸縮小，至最后形成定型的竹簍。甚至用篾都有講究，要一丈九尺二至一丈九尺八之新竹，韌性彈性俱佳方可。千兩茶的茶胎用經(jīng)過特殊處理的蓼葉包裹，能保持其獨特的茶香和色澤。蓼葉以外襯以棕葉，可防水防潮，保護品質(zhì)。
第三，千兩茶壓制工藝獨特，可以說是集數(shù)百年黑茶加工工藝之大成。粗制形成黑毛茶，有殺青、揉捻、渥堆、烘干等多道工序。精制過程更具技術(shù)含量，蒸、裝、勒、踩、涼置，水分的高低、溫度濕度的控制，都有極其精確的物理化學指標。其中有一項處理工序，毛茶要在七星灶上用松木烘烤，造成獨有的高香。
古往今來，千兩茶以其自身的優(yōu)勢和無法替代的作用，贏得了可佳的社會效益和經(jīng)濟效益。特別是，國際社會稱譽安化千兩茶為“世界茶王”(出自臺灣茶學專家曾至賢《方圓之緣——深探緊壓茶世界》一書)。國內(nèi)外一批專家學者一致認定千兩茶：“世界只有中國有，中國只有湖南有，湖南只有益陽有，益陽只有安化有”。安化千兩茶在各級行政區(qū)域里的至高無上的地位，得以充分凸顯出來。
