英國(guó)的下午茶文化舉世聞名，在這個(gè)國(guó)家每年消耗掉近20萬(wàn)噸茶葉，堪稱(chēng)"飲茶王國(guó)"。
"中國(guó)是茶的故鄉(xiāng)，英國(guó)則將下午茶文化發(fā)揮到極致"，足見(jiàn)英國(guó)茶在世人心中的美譽(yù)。
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那么，中國(guó)茶是如何征服英國(guó)的呢？
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凱瑟琳公主改變了英國(guó)
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茶源于中國(guó)，早在公元前3000年，中國(guó)人就開(kāi)始飲茶了，但是茶葉很晚才傳到歐洲。馬可波羅于元朝來(lái)到中國(guó)，但他在游記中卻沒(méi)有提到茶。
遲至16世紀(jì)初，歐洲各地也都不知道茶葉這種東西。直到1559年，意大利人詹巴蒂斯塔·拉莫西奧編撰的《航海與旅行記》中才寫(xiě)到："茶是一種具有藥用價(jià)值的熱飲"。
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有趣的是，第一個(gè)把茶葉帶到英國(guó)的卻是一位葡萄牙公主。英王查理二世于1662年與葡萄牙布拉干薩王朝的凱瑟琳公主結(jié)婚。公主的嫁妝史無(wú)前例的豐厚，伴隨嫁妝還帶來(lái)了一小箱茶葉。
公主的嫁妝大大增強(qiáng)了英國(guó)的實(shí)力，而這一箱茶葉與凱瑟琳公主的飲茶習(xí)慣卻改變了英國(guó)人的生活方式。
當(dāng)上了皇后的凱瑟琳開(kāi)始在宮廷中以茶待客，不久茶便成為英國(guó)宮廷飲料。凱瑟琳的飲茶習(xí)慣對(duì)英國(guó)社會(huì)中最富有、最具有影響力的階層產(chǎn)生了重大影響。
此后，伊麗莎白一世女王、威廉三世、安妮女王等也都喜歡飲茶。英國(guó)貴族們紛紛效仿，于是飲熱茶成為時(shí)尚，茶在英國(guó)上流社會(huì)成為首選飲料，替代了原來(lái)的國(guó)飲——啤酒湯。
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在此后大約100年里，飲茶的習(xí)慣逐步傳到民間。到1938年，英國(guó)人均茶葉年消耗量達(dá)到9.11磅，使英國(guó)成為世界上人均飲茶數(shù)量最多的國(guó)家。
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茶葉貿(mào)易應(yīng)運(yùn)而生
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英國(guó)東印度公司為了討好王后，于1664年采購(gòu)了100磅茶葉作為禮物贈(zèng)送給凱瑟琳。
當(dāng)時(shí)英國(guó)東印度公司并沒(méi)有把茶葉作為一種有價(jià)值的商品從中國(guó)進(jìn)口。到1685年的茶葉進(jìn)口量已上升到1.2萬(wàn)磅，1750年則達(dá)到470萬(wàn)磅。
查理二世執(zhí)政期間，授權(quán)英國(guó)東印度公司壟斷茶葉貿(mào)易。為了鼓勵(lì)本國(guó)的紡織業(yè)，1720年英國(guó)議會(huì)決定禁止從中國(guó)進(jìn)口紡織品。但是，由于英國(guó)國(guó)內(nèi)對(duì)茶葉的需求劇增，于是茶葉替代了絲綢，成為英國(guó)從中國(guó)進(jìn)口的主要商品。
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到18世紀(jì)中葉，英國(guó)對(duì)茶葉開(kāi)始征收119%的高額關(guān)稅，導(dǎo)致茶葉走私猖獗。
來(lái)自荷蘭以及斯堪的納維亞國(guó)家的船只把茶葉偷運(yùn)到英國(guó)沿海地區(qū)，走私茶的數(shù)量幾乎與合法進(jìn)口茶的數(shù)量差不多，造成英國(guó)茶稅大量流失。
到1784年英國(guó)把茶葉關(guān)稅從119%降到12.5%，茶葉走私活動(dòng)才宣告結(jié)束。
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茶葉與外交
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據(jù)《英使謁見(jiàn)乾隆紀(jì)實(shí)》一書(shū)中記載：“在不到100年的時(shí)間內(nèi)，茶葉在英國(guó)的銷(xiāo)售量增加了400倍。
英國(guó)本土，歐洲、美洲的英國(guó)人，不分男女老幼、階層，每人每年平均需要1磅以上的茶葉。”當(dāng)時(shí)只有中國(guó)出產(chǎn)茶葉，所以，英國(guó)急于與大清帝國(guó)建立起外交關(guān)系，主要目的之一是為了確保英國(guó)必不可少的茶葉供應(yīng)，削減英國(guó)巨大的貿(mào)易赤字等。
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為此，英國(guó)國(guó)王喬治三世以為乾隆皇帝祝壽為由，于1792年向清王朝派遣了由特命全權(quán)大使、資深外交官喬治·馬嘎?tīng)柲釀拙袈暑I(lǐng)的，包括軍事、測(cè)量、繪畫(huà)、博物、航海等各方面專(zhuān)家在內(nèi)的百余人的訪華使節(jié)團(tuán)，外加海軍官兵，共600多人。
為了討好清帝國(guó)，英使為乾隆帶來(lái)了大量壽禮，包括英國(guó)當(dāng)時(shí)先進(jìn)的科技產(chǎn)品，意圖在北京設(shè)立大使館，由兩國(guó)政府的代表出面商談擴(kuò)大雙邊貿(mào)易以及如何解決貿(mào)易不平衡等問(wèn)題。
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很可惜，由于多種原因，包括語(yǔ)言障礙，英國(guó)在北京建立大使館的計(jì)劃以及通商要求等均遭拒絕。?
為了擺脫對(duì)中國(guó)茶葉的依賴(lài)，英國(guó)開(kāi)始在印度、錫蘭、毛里求斯、肯尼亞等國(guó)種植茶葉。
其結(jié)果是，一方面，使英國(guó)擺脫了對(duì)中國(guó)茶葉的依賴(lài)，另一方面也把茶葉種植推廣到世界各地，在相當(dāng)一段時(shí)間內(nèi)，使中國(guó)的茶葉丟失了國(guó)際市場(chǎng)，而錫蘭茶風(fēng)靡英國(guó)和歐洲。
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英國(guó)創(chuàng)建了獨(dú)特的茶文化
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中國(guó)的茶被英國(guó)全民接受，主要原因是，茶是一種無(wú)酒精、暖身又提神的輕飲料，適合所有人群。此外，泡茶簡(jiǎn)便，而且還可以多次飲用，勝過(guò)含酒精的啤酒湯。
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中國(guó)人飲茶就是清茶一杯。而英國(guó)人飲茶時(shí)，要往里面加牛奶、糖，還配有各種小吃。維多利亞王朝的一位宮女——貝德福德公爵夫人安娜·拉塞爾，經(jīng)常在下午四五點(diǎn)鐘感到餓得慌。
于是她讓女仆送來(lái)熱茶，面包和蛋糕之類(lèi)的小吃。她邊吃邊喝，給自己充充電，感到很得意，于是開(kāi)始邀請(qǐng)她的朋友們一起來(lái)享用。她的做法很快在貴族社交圈內(nèi)成為時(shí)尚，并逐漸普及到平民，后來(lái)逐漸形成了英國(guó)獨(dú)特的“午茶文化”。
上流社會(huì)還演變出高雅的飲茶儀式。茶壺、茶杯、糖罐、環(huán)境和布置等都十分講究，也成為一種新型的社交方式。
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有趣的是，英國(guó)大眾飲茶的習(xí)慣是通過(guò)咖啡屋實(shí)現(xiàn)的。1667年，托馬斯.卡洛韋咖啡屋開(kāi)始供應(yīng)熱茶并出售茶葉。
他在廣告中稱(chēng)：茶是一種具有醫(yī)療效果的飲料，能夠強(qiáng)身健體，延年益壽，醫(yī)治百病。到18世紀(jì)，倫敦已有500多家咖啡屋出售茶葉。
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迄今英國(guó)的人均茶葉消費(fèi)量位列世界第一。在白金漢宮仍然舉行每年一度的盛大茶會(huì)。在第一次世界大戰(zhàn)期間，熱茶成為酒精飲料的替代品。二戰(zhàn)期間，丘吉爾有一句名言：“對(duì)于士兵而言，茶比武器彈藥還重要?！??
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