大理下關(guān)自古以來是白族聚居區(qū)，遠(yuǎn)的不說，在清代后期，下關(guān)已經(jīng)發(fā)展成為滇西白族商貿(mào)重鎮(zhèn)。曾有大大小小上百家商號(hào)云集于此，熱鬧非凡。在清末至民國年間，在此逐漸形成了“騰沖”、“鶴慶”、“喜洲”三大商幫稱雄的局面。前兩幫后來受了挫折，喜洲幫實(shí)力大增。這些商幫，主要是喜洲幫的四大家，八中家，十二家大都在下關(guān)起房建屋，興建茶廠，大做緊壓型普洱茶即沱茶。這些商幫，騰沖幫主要是漢族，鶴慶幫大半是白族，喜洲幫全是白族。其他中小工商戶多數(shù)是白族，他們在下關(guān)請的做沱茶的技師和工人絕大多數(shù)是白族。所以說沱茶是白族的名牌產(chǎn)品。
現(xiàn)下關(guān)鎮(zhèn)的中丞街、龍尾街一帶，從明代以來，上百人家，幾乎家家都是前面開店鋪，后面設(shè)工廠，加工各種手工業(yè)產(chǎn)品，其中茶葉是大宗產(chǎn)品。清初以后向關(guān)外發(fā)展，正陽片區(qū)即老下關(guān)的四方街地區(qū)包括啟文街、振興街、正陽街、新文街、朝陽街、子河巷、西大街等交叉地段，是一片商貿(mào)經(jīng)濟(jì)區(qū)。尤其是啟文街、子河巷一直到黑龍橋東是下關(guān)鎮(zhèn)最繁華的市場經(jīng)濟(jì)區(qū)。這里從早到晚，人來人往，熙熙攘攘，商販雜貨菜蔬齊全。這些地方，有很多的堆店和加工沱茶的工廠。
如：西大街東起福慶巷口，西至市農(nóng)機(jī)廠止，是下關(guān)西通博南古道的起點(diǎn)站，也是茶馬古道、川滇緬印古道上重要的驛站。20世紀(jì)20-30年代，這里每天有1000多匹馱馬路過。街上建有騰沖幫的“洪盛祥”、鶴慶商幫“福慶店”等10多院堆店。僅此條街就有加工沱茶的工商戶20多家。
戰(zhàn)爭以后，下關(guān)的人民街帶成了“新市場”。僅此條街上大一點(diǎn)的工商戶就有“成昌”、“錫慶祥”、“元春茂”、“復(fù)春和”、“鴻興源”等10余家，都是白族商幫。
當(dāng)時(shí)的茶葉主產(chǎn)區(qū)思茅普洱帶是不加工沱茶的。這些地方雖然出產(chǎn)茶葉，但是天氣熱，潮濕度大，不利于茶葉的加工和儲(chǔ)存。而下關(guān)是有名的風(fēng)城，空氣流通量大，天氣很干燥，在沒有電器烤干設(shè)備的年代，是全云南省最適合加工茶葉的地方。
在這里加工的茶葉，只要方法得當(dāng)，一般不會(huì)發(fā)霉變質(zhì)，因而質(zhì)量有保證。有了良好的外部條件，加上得天獨(dú)厚的地理位置，再加上有文獻(xiàn)名邦的文化底蘊(yùn)熏陶和有較高工藝水平的生產(chǎn)工人，日積月累，不斷的總結(jié)，不僅創(chuàng)出了名聲，而且贏得了顧客和廣大的市場，百年來下關(guān)成了云南乃至全中國沱茶生產(chǎn)最大的基地。
沱茶是白族人民向漢、藏各兄弟民族獻(xiàn)上的一份厚禮。它用一團(tuán)團(tuán)緊密的一天比一天成熟的普洱茶向世界證明:白族和各兄弟民族，大家永遠(yuǎn)緊密的連系在一起，越來越親熱，誰也離不開誰。
文章選自《沱茶天下·下關(guān)沱茶與滇西茶文化文選》
