“茶”字的起源，最早見于我國(guó)的《神農(nóng)本草》一書，它是世界上最古的第一部藥物書。據(jù)有關(guān)專家考證，該書為戰(zhàn)國(guó)時(shí)代（公元前5年－一公元前221年）的著作。
我國(guó)茶圣一－唐代陸羽于公元７５８年左右寫成了世界上最早的茶葉專著《茶經(jīng)》，系統(tǒng)而全面地論述了栽茶、制茶、飲茶、評(píng)茶的方法和經(jīng)驗(yàn)。根據(jù)陸羽《茶經(jīng)》推論，我國(guó)發(fā)現(xiàn)茶樹和利用茶葉迄今已有四千七百多年的歷史。
茶葉在我國(guó)西周時(shí)期是被作為祭品使用的，到了春秋時(shí)代茶鮮葉被人們作為菜食，而戰(zhàn)國(guó)時(shí)期茶葉作為治病藥品，西漢時(shí)期茶葉已成為主要商品之一了。從三國(guó)到南北朝的三百多年時(shí)間內(nèi)，特別是南北朝時(shí)期，佛教盛行，佛家利用飲茶來解除坐禪瞌睡，于是在寺院廟旁的山谷間普遍種茶。飲茶推廣了佛教，而佛教又促進(jìn)了茶灶的發(fā)展，這就是歷史上有名的所謂“茶佛一味”的來源。到了唐代，茶葉才正式作為普及民間的大眾飲料。
茶葉自古以來就成為中日兩國(guó)人民友誼的紐帶。唐朝時(shí)，日本僧人最澄來我國(guó)浙江天臺(tái)山國(guó)清寺研究佛學(xué)，回國(guó)時(shí)帶回茶籽種植于日本賀滋縣（即現(xiàn)在的池上茶園），并由此傳播到日本的中部和南部。南宋時(shí)，日本榮西禪師兩次來到中國(guó)，到過天臺(tái)、四明、天童等地，宋孝宗贈(zèng)他“千光法師”稱號(hào)。榮西撣師不僅對(duì)佛學(xué)造詣?lì)H深，對(duì)中國(guó)茶葉也很有研究，并寫有《吃茶養(yǎng)生記》一書，被日本人民尊為茶祖。南宋開慶年問，日本佛教高僧禪師來到浙江徑山寺攻研佛學(xué)，回國(guó)時(shí)帶去了徑山寺的“茶道具”、“茶臺(tái)子”，井將徑山寺的“茶宴”和“抹茶”制法傳播到日本，啟發(fā)和促進(jìn)了日本茶道的興起。
我國(guó)宋代時(shí)就已有阿拉伯商人定居在福建泉州運(yùn)銷茶葉；明代鄭和下西洋，茶葉也隨著銷售到東南亞和南部非洲各國(guó)。明代末期，公元１６１０年荷蘭商船首先從澳門運(yùn)茶到歐洲，打開了中國(guó)茶葉銷往兩方的大門。
我國(guó)關(guān)于茶館的最早記載，要算唐代開元年間封演的《封氏聞見記》了，其中有“自鄒、齊、滄、隸，漸至京邑，城市多開店鋪，煮茶賣之，不問道俗，投錢取飲”。唐宋以后，不少地方都開設(shè)了以賣茶水為業(yè)的茶館。到了清朝，民間曲藝進(jìn)入茶館，使茶館成為文化娛樂和休息的場(chǎng)所。
相傳我國(guó)最大的茶館是四川當(dāng)年的“華華茶廳”，內(nèi)有三廳四院。成都茶館設(shè)有大靠背椅，飲茶聊天或打盹都極為舒適。我國(guó)人民歷來就有“客來敬茶”的習(xí)慣，這充分反映出中華民族的文明和禮貌。古代的齊世祖、陸納等人曾提倡以茶代酒。唐朝劉貞亮贊美“茶”有十德，認(rèn)為飲茶除了可健身外，還能“以茶表敬意”、“以茶可雅心”、“以茶可行道”。唐宋時(shí)期，眾多的文人雅士如白居易、李白、柳宗元、劉禹錫、皮日休、韋應(yīng)物、溫庭筠、陸游、歐陽修、蘇東坡等，他們不僅酷愛飲茶，而且還在自己的佳作中歌頌和描寫過茶葉。
