著名散文家余秋雨是普洱茶的忠實擁護(hù)者，更是普洱老茶的品鑒專家。他寫的文章《品鑒普洱茶》以文學(xué)家的視角和領(lǐng)悟力抒寫了對普洱茶的認(rèn)知和理解。余秋雨以自己的品飲體驗為基礎(chǔ)，分別對號級茶、印級茶、七子餅茶都排出了心中的前五名，這個排行對眾多茶友品鑒普洱茶都起到了極大的參考價值。
在他對印級茶的排序中，前五名分別是：大紅印、甲乙級藍(lán)印、紅印鐵餅、無紙紅印、藍(lán)印鐵餅。其中就有兩個都是“鐵餅”。
所謂“ 鐵餅”，就是用金屬模具直接壓制成型的普洱茶餅，因為機(jī)械壓力大，茶餅壓制得非常緊實，堅硬如鐵，故而得名。壓制鐵餅無需將蒸軟的毛茶裝入布袋，而是直接將干毛茶裝入金屬甑子，然后上蒸汽蒸軟，用金屬模具直接壓入甑子，緊結(jié)后倒出。鐵餅邊緣平直，線條硬朗，較一般的茶餅更堅硬，不易撬，就是一副“ 鐵骨錚錚”的模樣，因而可以很好的保持香氣。
人們把壓得很緊的普洱茶餅稱為鐵餅，那如何反過來形容壓制得比較疏松的普洱茶餅?zāi)?？于是?xí)慣將“泡”作為前綴，所以“泡餅”一詞便隨著鐵餅產(chǎn)生了。泡餅是使用布袋加以成型，用傳統(tǒng)的石磨壓制而成。泡餅表面微突，背面有一個小窩，條索清晰，內(nèi)部空間較為松散，易撬開。相比鐵餅，泡餅就顯得“ 柔軟平和”一些。
在20 世紀(jì)50 年代，受到制造業(yè)創(chuàng)新的影響，應(yīng)國家號召，茶廠開始進(jìn)行制茶技術(shù)改良，試圖用機(jī)器替代笨重的手工操作。50 年代中，鐵制模具出現(xiàn)了，但多試驗，沒有批量生產(chǎn)。70年代初，開始用機(jī)壓模具生產(chǎn)餅茶，因未使用布袋，壓出的餅茶底部無坑，邊緣平直，與傳統(tǒng)的泥鰍邊大不相同，被稱為“齊邊”七子餅茶。機(jī)壓同人壓完全是兩回事，緊結(jié)度比正常餅茶高了許多倍。機(jī)壓鐵餅難撬難陳化，當(dāng)時入市后沒有受到消費者青睞，因而生產(chǎn)沒有繼續(xù)下去。后來，隨著時間的推移，人們逐漸發(fā)現(xiàn)了鐵餅的優(yōu)點，才又重新恢復(fù)了生產(chǎn)。如今，鐵餅的制作工藝不斷改良，這一特殊的茶品，也成了普洱茶歷史上的奇聞逸事。
鐵餅是普洱茶制作過程中獨特的存在，代表著一款茶品的歷史演變，也代表著生產(chǎn)技術(shù)的進(jìn)步。鐵餅在歲月的長河中慢慢蛻變，經(jīng)過良好的干倉存儲，等待，是它最耀眼的價值。
