進入20世紀,中國茶葉生產(chǎn)和出口走向衰落,而印度和日本等國茶葉生產(chǎn)卻蒸蒸日上，中國茶界開始反思中國茶業(yè)的衰落根由,期望用機械制茶扭轉(zhuǎn)中國茶落后之局面。
清末引進的日本揉茶機
民國初年，在業(yè)界一批有識之士促進下，民國政府開始派出茶葉技術(shù)人員去國外考察茶葉。1914—1924年先后派出朱文精、葛敬應、胡浩川、陳鑒鵬、陳序鵬等茶業(yè)界人士赴日留學并考察茶業(yè)發(fā)展。通過學習和考察，這些前輩們感悟到，中國茶葉之所以落后，主要是茶葉加工未能采用機器，長期沿襲手工制茶。
20世紀30年代初，被譽為中國當代茶圣的吳覺農(nóng)先生，就在其 ?改良中國茶業(yè)芻議?一文中指出: “查近來東西 各國,制造茶葉均利用新式機械,其規(guī)模宏大,方法精巧,較之我國,實不啻霄壤之隔”，“我國制茶，以全用手工關(guān)系，故速度甚為遲緩。據(jù)俞海清君之調(diào)查，浙江杭湖兩區(qū)之茶業(yè)，除粗制濫造者外，每擔干茶之制工，須20至30工，制造費需30元左右。而查日本純用機械制造者,每擔費用不過10元7、8角，半機械化者亦僅有18元余, 故機械茶不但制品優(yōu)良，且速度甚快成本減低，得操商業(yè)上價廉物美之勝利。我國則反之，無怪其推銷之不易也。”
由于深感機械化制茶技術(shù)發(fā)展之緊迫，吳覺農(nóng)又在其 《世界主要產(chǎn)茶國之茶業(yè)》一文中疾呼:“我國尚不積極著手改良 (茶機),將來難免受他國之驅(qū)逐,殆無疑義者也.”
1935年，中國又派出吳覺農(nóng)、柯仲正赴爪哇、錫蘭、印度、 日本等國考察茶葉，尋求國茶產(chǎn)、制等發(fā)展途徑。
正是由于這批有識人士的推動，國內(nèi)一些茶場、茶廠和茶業(yè)改良場開始引進德國、日本等國揉捻機、烘干機和篩分機等，并根據(jù)中國茶葉加工特點進行仿制,開始研制茶葉加工機械及手工制茶工具等，用于紅、 綠茶加工,中國茶葉機械發(fā)展開始艱難起步。
民國初年，中國茶葉炒制仍然依賴手工，甚至連炒茶用的鍋灶也與炊事燒飯鍋通用,如龍井茶就是采用口徑為60cm的農(nóng)家常用鐵鍋炒制。到了20世紀20年代，專用的龍井茶炒制用抬灶出現(xiàn)，外殼系采用木料制成的上大下小四方形木框，一面留門，內(nèi)砌磚灶，上置炒茶鍋，可以抬而移動，故名龍井茶抬灶。
30年代，龍井茶的炒制開始使用連灶，它是在抬灶基礎(chǔ)上，用磚砌成,5~7灶相連，形似彎月，位置固定。每灶上置一鍋，五灶稱五星灶，七灶稱七星灶。 作業(yè)時，一人燒火，每灶一人炒茶。這種形式的連灶，直至20世紀60年代中期，在杭州西湖龍井茶區(qū)甚至在中國農(nóng)業(yè)科學院茶葉研究所的龍井茶加工中還普遍使用。
民國時期，黑茶加工也開始在一種特別砌成的七星灶上進行干燥。而一般綠茶殺青使用斜灶，手持木叉翻葉。紅茶萎凋多使用篾墊進行日光萎凋，或與發(fā)酵一樣使用木質(zhì)框架和竹筐在室內(nèi)進行萎凋。
紅、綠茶等加工中的揉捻，則是在鋪有篾片或竹匾的揉捻臺面上用手揉或?qū)⒉枞~灌入袋中用腳踩揉。
老照片中的踩茶
1915年，北洋政府農(nóng)商部在安徽省祁門縣南鄉(xiāng)平里村籌建創(chuàng)建祁門模范種茶場，自行制造了小型揉捻機,用于紅茶加工。
1917年，湖南省在安化籌辦試驗茶場，開始使用機械制茶,綠茶產(chǎn)品的色、香、味都有所改進。實業(yè)部國際貿(mào)易局與中央農(nóng)業(yè)實驗所漢口商檢局租賃寧州種植公司舊址合辦茶葉改良場，利用機械，仿制印度紅茶,使紅茶的色、香、味都有所提高。
1925年,浙江省余杭林牧公司首次引進日本茶葉揉捻機和粗揉機，用于綠茶的加工。
1932年,湖南省安化茶場場長馮紹裘設(shè)計出木質(zhì)揉捻機和 A 型烘干機，試制20余臺，工效較人工提高6~7倍。1933年，吳覺農(nóng)等人參考中外技術(shù)資料,改革設(shè)計出蒸、炒、揉和干燥四種機械圖樣,交由上海環(huán) 球鐵工廠制造,發(fā)往部分省茶業(yè)試驗 (改良)場使用。同年,安徽省祁門茶業(yè)改良場引進德國克虜伯式大型揉捻機、日本大成式揉捻機和印度烘干機,用于制造紅茶,對提高品 質(zhì)、節(jié)省勞力和提高工效效果均佳。
技術(shù)工人在克虜伯茶機前留影
1936年，吳覺農(nóng)在浙江嵊縣 (今嵊州市)三界鎮(zhèn)籌建浙江省農(nóng)林改良場茶場 (后改稱為浙江省茶業(yè)改良場)并任場長,購置引進一套日本蒸青茶機械，用于改良綠茶殺青工藝技術(shù)等，加工高檔綠茶,并根據(jù)中國綠茶加工特點，進行了制茶機械和手制茶具的試制。同年，福建省福安茶業(yè)改良場引進紅茶加工機械，從事紅茶加工，對福建機制紅茶加工技術(shù)提高有深刻影響。1942年,時任福安茶業(yè)改良場場 長的張?zhí)旄?，自行設(shè)計制造出918型木質(zhì)揉捻機，為當?shù)夭柁r(nóng)所采用。
抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后,以茶界知名人士范和鈞先生為首的一批技術(shù)人員，經(jīng)香港、印度、緬甸進入云南省勐海，在佛海 (今勐海)籌建勐海實驗茶廠范和鈞先生任廠長，引進克虜伯式揉捻機、杰克遜式烘干機和茶葉精制設(shè)備，加工滇紅工夫茶，金毫顯露，條索緊結(jié)，味鮮濃醇，品質(zhì)極佳。
南糯山茶廠遺留下的揉茶機
湖南省安化茶廠黃本鴻先后研制成功茶葉篩分機、撈篩機、軋茶機、抖篩機、腳踏撞篩機及拼堆機，用于紅茶精制加工。
1945年日本戰(zhàn)敗，抗日戰(zhàn)爭勝利，民國上海市政府對日本經(jīng)營的茶葉精制廠進行接收，并對茶葉精制機械進行標賣，杭州春茂協(xié)記茶行鄭志新等聞訊赴滬向中央信托局投標，購得鐵木結(jié)構(gòu)的大小圓篩機、抖篩機、吸風式風力選別機、單動炒鍋機、八角滾筒機等茶葉精制機械，用于該行的茶葉精制加工。與此同時，上海汪裕泰茶莊在杭州四宜路開設(shè)茶葉加工廠，向上海祥泰機器廠定制了仿制臺灣省的茶葉精制機械，并聘請上海江西幫技工，來杭執(zhí)掌和指導使用。
汪裕泰茶號舊照
據(jù)吳覺農(nóng)所著《茶經(jīng)述評》書載，民國35年(1946)他在杭州創(chuàng)辦杭州之江制茶廠，從臺灣省購置一套茶葉精制機械，包括單動炒鍋機、八角滾簡機、斜式抖篩機、平面圓篩機、吸風式風力選別機、細胞式切茶機等，還對上述機械進行了仿制，用于紅、綠茶的精制加工。
1947年，上海興華茶葉公司購置臺灣省制造的茶葉園篩機、抖篩機、揀梗機、風力選別機和切茶機等茶葉精制加工機械，并配套使用當時上海試制生產(chǎn)的雙鍋炒茶機，在浙江杭州長明寺巷開辦之江茶廠，開展制茶機械的配套試用，精制加工綠茶，顯示機械制茶之優(yōu)越。這說明當時大陸茶界對機械制茶已相當重視，同時也說明臺灣省的茶葉機械、特別是茶葉精制機械的發(fā)展已達到相當水平。
正是上述機械的引進和使用，使木質(zhì)人力茶葉揉捻機、手搖茶葉殺青機、腳踏木質(zhì)茶葉篩分機、滾筒炒茶機等簡易制茶機具在浙江等茶區(qū)相繼出現(xiàn)，并應用于紅、綠茶加工。特別是浙江省農(nóng)業(yè)改進所研制的手推揉捻機、發(fā)酵器、干燥器、烘籠等機具，在紅茶加工中推廣試用更是獲得茶區(qū)認可，該所《二十八年(1939)度工作報告》中稱:“溫州茶區(qū)各茶廠與合作社制茶用具，經(jīng)本所平陽推廣區(qū)指導改良，收效頗宏，其在本年新成立者，及大多由本所人員直接指導制就?！?/p>
綜上所述，在大批茶業(yè)界有識之士的推動下，民國時期的中國茶葉機械已開始起步，然而就整個茶葉加工而言，仍基本處于手工作業(yè)狀態(tài)。
本文節(jié)選自《中國茶葉機械化技術(shù)與裝備》，中國農(nóng)業(yè)出版社出版
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